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Historia del "Forte de São Francisco"
El Fuerte de Nuestra Señora del Rosario, más conocido como Fuerte de San Francisco, está situado en Chaves, en la parroquia de Santa Maria Maior, municipio de Chaves, distrito de Vila Real, en Portugal. Junto con el Fuerte de São Neutel, este fuerte, en posición dominante en la colina de Pedisqueira, junto al río Tâmega y al antiguo puente romano, estaba destinado a defender la ciudad, en la frontera gallega (España), en la época de la Guerra de la Restauración.

La fortaleza se remonta a un convento franciscano, el Convento de Nuestra Señora del Rosario, construido a principios del siglo XVI, que le dió su nombre. Según una escritura firmada con Fray Rodrigo de Morais en 1446, fue el arquitecto Mestre Joanes de Cibrão quien diseñó la bóveda del convento.

Es en el contexto de la Guerra de Restauración de la Independencia, cuando se reconoce la importancia de la posición estratégica de la ciudad cerca de la frontera con España. Fue necesario modernizar sus defensas medievales, para evitar que las colinas vecinas fuesen ocupadas por baterías de artillería enemiga, estas posiciones fueron guarnecidas. En la colina de Pedisqueira, donde se alzaba el antiguo convento franciscano, se decidió rodearlo de murallas abaluartadas, transformándolo en fortaleza. Las obras se llevaron a cabo bajo las órdenes del Gobernador de las Armas de la Provincia de Trás-os-Montes, D. Rodrigo de Castro, Conde de Mesquitela, entre 1658 y 1662. Las obras de defensa de Chaves se complementaron con la construcción de nuevas murallas que unían el fuerte a las antiguas murallas medievales, reforzadas o reconstruidas en la época, involucrando a los barrios que se habían expandido fuera de las murallas medievales. La defensa se extendió hasta el antiguo puente romano sobre el Tâmega, cuyo acceso, en la orilla opuesta, también se fortificó con la construcción del Revelim da Madalena.

A principios del siglo XIX, durante la Guerra Peninsular, Chaves y sus defensas no estaban en condiciones de protección. Tras varios enfrentamientos con las tropas napoleónicas al mando del general Soult, las tropas portuguesas, al mando del general Francisco Silveira, se retiraron a puntos estratégicos, dejando la ciudad con una pequeña guarnición al mando del teniente coronel Pizarro. Estas fuerzas, así como los milicianos que se enfrentaron al enemigo, fueron hechos prisioneros y luego liberados. El Fuerte de São Francisco fue utilizado como cuartel general de los franceses de la época y, en esta calidad, fue el objetivo de la contraofensiva del general Silveira en marzo de 1809. Tras seis días de violentos combates, la guarnición francesa se rindió y Chaves fue liberada. Posteriormente fue escenario de combates durante las Guerras Liberales y más tarde aún, en 1910, cuando se proclamó la República Portuguesa. Habiendo perdido su función defensiva tras albergar al 10º Batallón de Cazadores, dependencias del fuerte fueron abandonadas y cayeron en el abandono.

Fue clasificado como Monumento Nacional. Diversas etapas de consolidación, limpieza, desbroce, reparación y reconstrucción se sucedieron a lo largo de décadas hasta que en 1989, el Fuerte de São Francisco fue cedido, en precario, al Ayuntamiento de Chaves. En la segunda mitad de la década de 1970, el fuerte sirvió de alojamiento temporal a las familias que regresaban de las antiguas colonias portuguesas en África. En 1994, las instalaciones del fuerte fueron reurbanizadas como hotel con un proyecto del arquitecto Pedro Jales.

El Hotel Forte de São Francisco**** fue inaugurado en 1997.

El fuerte tiene una sencilla planta en forma de estrella, con cuatro baluartes en los vértices, en el sistema Vauban. Los muros, de un metro de grosor, varían en altura de cuatro a veinte metros y están revestidos de granito. El acceso principal en coche es a través de una puerta en el lado oeste. Hay accesos secundarios en el lado sur, a través de un puente levadizo sobre el foso, que ahora se ha rellenado, y en el lado oeste, todos conducen a través de túneles a la "Praça de Armas". Entre los edificios del interior del fuerte se encuentra la antigua Capilla de "São Francisco", que durante tres siglos, hasta 1942, albergó la tumba de D. Afonso, primer duque de Bragança, restaurada y bien conservada. A principios de 2012, el hotel se sometió a un amplio trabajo de remodelación añadiendo modernidad y comodidad sin perder todo el encanto de su pasado histórico.

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